Vol.19 海と陸をつなぐ絆①「船」を支える人 - 日本郵船株式会社

地球の裏側で感じた
世界は広いということ

海運業を軸に、日本から世界へ、暮らしに欠かせないさまざまな物資の輸送を担う日本郵船には、船の運航や管理を行う国家資格を持った「海技者」の社員が数多く働いています。
なかなか知ることのない船上での仕事について、機関長の中村さんにお話を聞きました。

中村： お客様から預かる荷物を、正確に安全に目的地へお届けすることが私たちの役割です。そして荷物をのせる船が安全に運航できるよう、システムの整備や点検管理を行うのが機関士の仕事。別名“マリンエンジニア”と呼ばれています。

この仕事を志したきっかけは、同じ仕事に就く兄の存在でした。数カ月間船に乗り、数カ月間休む。その働き方が輝いて見えたんです。

船の専門学校を出て、新卒で機関士として入社し、7年ほど海上勤務にあたった後、3年ほどのスパンで海と陸の勤務を重ねてきました。今は当社とグループ会社が運航する700隻以上の船の安全運航と、船を管理する会社のサポートに携わっています。
海技者の大切な役割は、海の現場で得た知見を陸の仕事に活かすこと。そのためにもローテーションは頻繁に行われ、海と陸と、交互にキャリアを重ねる社員が多いです。

地球の裏側まで荷物を運ぶため、一度船に乗ると乗船期間は4カ月ほどになります。その間20～30人の乗組員で船舶を運航管理し、航海が終わればまた後任者へ引き継いでいきます。毎回顔ぶれの変わるメンバーとともに、同じクオリティで仕事の成果を上げ続けることが仕事の難しさです。
ときには日本人が自分だけで、周りは皆、外国の船員という現場もあります。 機関士に求められる素質と言えば、やはりコミュニケーション能力でしょうか。言語も文化も違う人たちと皆でひとつの仕事に取り組むには、互いを理解し歩み寄る気持ちが求められます。

それからもうひとつは、思い切りを持つこと。準備万端、やれることをやったら、後はもう悩まずに突き進む潔さも必要です。
船という孤立した環境では、自分たちだけで問題を解決しなければならない局面も多くあります。
ただ、ひとりよがりでばかりいてもいけません。自分にできる範囲を理解して、できないとわかればすぐに陸上で働く関係者へ助言を求める。適切な判断が、お客様の荷物を安全に守ること、事故や危険の防止にもつながります。

家族や大切な人と離れて4カ月の間船に乗ることは、覚悟も必要です。

それでも、やはりほかの仕事には代えられないおもしろさがあると感じています。

働き始めて18年、これまでに世界の42カ国を巡ってきました。
入社して初めて乗った船で見た、バミューダ諸島のエメラルドグリーンの海や、オマーンで目にした映画の中から出てきたような土壁作りの街並みは、今も記憶に残る光景で、世界って広いんだと実感したものです。

仕事のやりがいを感じるのは、前任の機関長から引き継いだ船と乗組員を、何事もなく、後任のチームに引き継げたとき。
長い航海を終えて桟橋に降り立ち、振り返って船を見る瞬間は気持ちいいですね。
今は陸上での仕事も楽しくて、やりがいを感じていますが、いつかまた海に出たいです。